Steve kämpfte nach seinem Ausscheiden aus der Armee mit der Einsamkeit und den Nachwirkungen mehrerer Kampfeinsätze. Der neue beste Freund des Veteranen ist ein blinder und gehörloser Hund, der fast 200 Tage in Tierheimen in Texas verbrachte, bevor er sein Zuhause fand.
DIE BUNDE DER BRUDERSCHAFT
Steve wuchs in Wisconsin auf und trat 1985 in die Army National Guard ein. Als Sohn eines Veteranen aus der Zeit des Koreakriegs wusste er schon früh, dass er seinem Land dienen wollte.
„Ich glaube, es war schon immer meine Berufung. Als Kind habe ich ständig Army gespielt. Das war etwas, was ich schon immer machen wollte“, sagt er.
Gardisten haben in der Regel zivile Jobs inne oder besuchen das College, während sie ihre militärische Ausbildung auf Teilzeitbasis absolvieren. Während diese Balance zwischen Militär- und Zivilleben für viele ein Vorteil ist, empfand Steve sie als unerfüllt.
„Ich bin einfach nicht so rausgekommen, wie ich es mir vorgestellt hatte. Ich wollte etwas mehr.“
1997 machte Steve den Militärdienst zu seinem Vollzeitjob. Er trat der aktiven Armee bei und diente zehn Jahre lang als schwerer Panzerabwehr-Infanterist. Soldaten dieser militärischen Berufsspezialität (MOS) sind für den Angriff und die Zerstörung feindlicher Panzer, gepanzerter Fahrzeuge, Stellungen und Waffen verantwortlich.
Steve genoss seine Arbeit und schätzte die Bindungen, die er zu seinen Waffenbrüdern aufgebaut hatte.
„Mit diesem Job bin ich um die ganze Welt gereist, und es gibt nichts Besseres als die Brüderlichkeit in einem Infanterietrupp“, erzählt er. „Ihr passt immer aufeinander auf.“
UNSICHTBARE WUNDEN DES KRIEGES
Der Job eines Infanteristen birgt große Risiken, insbesondere in Konfliktzeiten. Steve wurde 2003 zur Unterstützung der Operation Iraqi Freedom (OIF) in den Nahen Osten entsandt. Dort erlitt er Verletzungen durch die Explosion eines improvisierten Sprengsatzes (IED).
Bis heute kämpft der Kampfveteran mit traumatischen Hirnverletzungen (TBI) und posttraumatischen Belastungsstörungen (PTBS). Diese unsichtbaren Kriegswunden können langfristige Auswirkungen auf das Gedächtnis, die Stimmung und die Konzentrationsfähigkeit haben. Weitere Symptome können Kopfschmerzen, Seh- und Hörprobleme sein.
Ironischerweise war es eine nicht dienstbedingte Verletzung, die letztendlich die Richtung der Karriere des Soldaten ändern sollte.
Steve war nach seinem 15-monatigen Einsatz im Irak in Deutschland stationiert. Er genoss es, das Land mit dem Mountainbike zu erkunden, wenn er nicht bei der Arbeit war. Bei einem tückischen Ausflug stürzte er und wurde vom Fahrrad geschleudert, wodurch sein Handgelenk erheblich beschädigt wurde.
Die Verletzung führte dazu, dass Steve seinen Infanterieaufgaben nicht angemessen nachkommen konnte. Er schloss den Neuklassifizierungsprozess ab und änderte seinen MOS in Military Intelligence (MI).
Der Soldat zögerte, seinen Infanterietrupp zu verlassen, hatte aber keine andere Wahl. Zu seiner Überraschung verlief der Jobwechsel erfreulicher, als er ursprünglich erwartet hatte.
„Die Zeit, die ich bei der Infanterie verbracht habe, hat mir wirklich geholfen, meine Karriere im militärischen Geheimdienst voranzutreiben“, sagt er. „Es hat mir geholfen zu verstehen, was Bodenkommandanten in Bezug auf Geheimdienstinformationen wollten und brauchten.“
WIE DER VATER, WIE SÖHNE
Steve diente nach seinem Wechsel in den Geheimdienst weiterhin in Auslandseinsätzen. Letztendlich würde er zwei weitere Kampfeinsätze absolvieren. Aber es war eine einzigartige Friedensmission, an die er sich am liebsten erinnert.
„Ich habe auf der Sinai-Halbinsel mit der Multinational Force and Observers gearbeitet. „Wir waren dort, um den Friedensvertrag zwischen Ägypten und Israel von 1979 durchzusetzen“, erinnert er sich. „Wir haben sichergestellt, dass es zwischen den beiden Ländern keine Vertragsverstöße gibt.“
Während Steves MI-Karriere florierte, florierte auch sein Leben an der Heimatfront. Der Soldat heiratete und mit der Zeit beschlossen er und seine Frau, eine Familie zu gründen. Im Jahr 2011 schloss das Paar die erforderlichen Unterlagen und Schulungen ab, um lizenzierte Pflegeeltern zu werden.
Kurze Zeit später entsandte Steve für sechs Monate in den Nahen Osten. Den werdenden Eltern wurde viel schneller als erwartet ein Geschwisterpaar zugeteilt.
„Meine Frau erhielt den Anruf, als ich in Afghanistan war. Sie fing an, sie in Pflege zu nehmen, und ich traf sie tatsächlich erst, als ich nach Hause kam“, erzählt er.
Zu diesem Zeitpunkt waren Nathan und Cole zwei bzw. ein Jahr alt. Nathan leidet an Morbus Coats – einer seltenen Netzhauterkrankung – und ist seit seiner Geburt auf dem linken Auge blind.
Darüber hinaus wurde bei beiden leiblichen Brüdern eine Autismus-Spektrum-Störung (ASD) diagnostiziert. Kinder mit ASD unterscheiden sich optisch nicht von ihren Altersgenossen, verhalten sich jedoch oft anders, kommunizieren, interagieren und lernen anders.
Steve lebt mit den anhaltenden – und unsichtbaren – Auswirkungen von Schädel-Hirn-Trauma und posttraumatischer Belastungsstörung und geht auf die besonderen Bedürfnisse seiner Söhne ein.
Zwei Jahre später adoptierte das Paar die Jungen offiziell. Sie wussten nicht, dass bald ein blinder und gehörloser Hund in ihre besondere Familie aufgenommen werden würde.
EIN MANN SEINES WORTES
Steve ging im Januar 2020 nach 13 Jahren in der Nationalgarde und 23 Jahren im aktiven Dienst in den Ruhestand. Während seiner vier Jahrzehnte dauernden Karriere bereiste er die ganze Welt. Schließlich ließ er sich in Zentral-Texas nieder, eine Autostunde von seinen Söhnen und seiner jetzigen Ex-Frau entfernt.
Für viele Veteranen ist der Übergang vom Militär- ins Zivilleben eine herausfordernde Zeit. Steve vermisste die Kameradschaft, die er mit seinen Kameraden teilte. Und seine Jungs wohnen zu weit weg, um jeden Tag Zeit mit ihnen zu verbringen.
Der Ausbruch der COVID-19-Pandemie verstärkte das Gefühl der Isolation des neuen Rentners noch weiter. Und es machte die Jobsuche schwieriger.
„Als ich aus dem Militär kam, hatte ich große Probleme“, erinnert sich Steve. „Ich brauchte jemanden, mit dem ich abhängen und etwas unternehmen konnte.“
Der Veteran wandte seine Gedanken den vielen Möglichkeiten zu, wie ein Haustier zur Linderung der Einsamkeit beitragen kann. Steve wuchs mit Tieren auf und adoptierte während seiner Ehe mehrere Katzen und Hunde. Er war bereit für ein eigenes Haustier.
Noch wichtiger war jedoch, dass Steve einen Pakt einhalten wollte, den er mit Nathan und Cole geschlossen hatte, die jetzt 11 bzw. 10 Jahre alt sind.
„Ich habe den Jungs versprochen, dass ich eines Tages einen Hund bekommen würde, einen, den sie bei mir zu Hause haben könnten, damit sie auch etwas dabei hatten, als sie mich besuchen kamen.“
GEDULD IST EINE Tugend
Steve begann online mit der Suche nach einem vierbeinigen Freund und besuchte schließlich ein Tierheim in der Nähe seines Zuhauses. Obwohl er an diesem Tag „den Richtigen“ nicht fand, holte er sich doch eine Pets for Patriots-Broschüre.
Der ehemalige Geheimdienstanalyst ging online, um mehr über unsere Mission und Arbeit zu erfahren. Er war beeindruckt von den vielen Vorteilen, die unser Programm sowohl für Veteranen als auch für Heimtiere bietet.
„Es gibt viele Organisationen da draußen, vor denen man meiner Meinung nach vorsichtig sein muss“, sagt er, „aber ich wusste, dass dies keine davon war.“
Steve war bereit, sich Zeit zu lassen, gibt jedoch zu, dass er enttäuscht war, nicht sofort den richtigen Hund gefunden zu haben. Der pensionierte Kampfveteran wusste, dass es besonders wichtig war, einen Hund zu finden, der gut zu seinen beiden Söhnen passt.
„Es kann eine Weile dauern, den perfekten Hund oder die perfekte Katze zu finden. Man muss sich einfach Zeit lassen, denn das ist nichts, was man überstürzen möchte.“
In der Zwischenzeit hat Steve etwas anderes gefunden, das ihn beschäftigt, während seine Suche nach einem pelzigen Begleiter weitergeht: einen Job.
ZURÜCKZAHLUNG IST EIN SEGEN
Steve arbeitet derzeit als Auftragnehmer und unterrichtet militärische Geheimdienstanalysten in der Verwendung von MI-Computersystemen. Die Arbeit mit Soldaten macht ihm wieder Spaß und die Arbeit bestätigt etwas, das er vor Jahren gelernt hat.
„Es hat lange gedauert, bis mir klar wurde, was meine Leidenschaft ist, aber schließlich habe ich herausgefunden, warum ich beim Militär war“, erzählt er. „Meine Leidenschaft ist es, Soldaten zu helfen – sie zu betreuen, sie auszubilden, sie zu betreuen.“
Steve sieht jetzt, dass es ihm auf unerwartete Weise belohnt wird, andere im Laufe der Jahre angeleitet zu haben.
„Die größte Belohnung ist, dass ich, obwohl ich jetzt im Ruhestand bin, immer noch Soldaten habe, die mich angreifen und um Rat fragen. Sie schauen bei mir vorbei, um zu sehen, wie es mir geht. Einige haben mich angesprochen und gesagt, ich sei wirklich hart zu ihnen gewesen, und jetzt wissen sie, dass sie das brauchen, und danken mir dafür.“
Die Rückkehr zur Arbeit half Steve dabei, einen neuen Kampfrhythmus zu entwickeln. Es verlieh seinem Leben die dringend benötigte Struktur und soziale Interaktion und entfachte seine Leidenschaft für die Arbeit mit Soldaten neu.
Aber der Armeeveteran ging am Ende des Tages immer noch als einsamer Mann nach Hause.
„Meine Güte, dieser Hund würde genau zu uns passen“
Steve schaute regelmäßig auf den Websites lokaler Tierheime nach, bis ihn ein bestimmtes Foto und Profil aus der Fassung brachte. Er erinnert sich noch lebhaft an den Tag, denn es war zufällig der Veteranentag.
Ernie wurde auf einer Ranch geboren, taub und fast blind. Der Rancher gab ihn in einem Tierheim ab, da er befürchtete, dass er einem Welpen mit solchen Herausforderungen keine sichere Umgebung bieten könnte.
„Ich habe von seinen besonderen Bedürfnissen gelesen und dachte: ‚Mensch, dieser Hund würde genau zu uns passen.‘ Meine Kinder haben besondere Bedürfnisse. Ich bin irgendwie taub und blind und habe besondere Bedürfnisse. Ich wollte ihn unbedingt treffen.“
Zu dieser Zeit befand sich der einjährige Rinderhund-Mischling in der Obhut von Texas Humane Heroes, wohin er gebracht worden war, nachdem er Monate in einem anderen Tierheim in Texas verbracht hatte.
Seit 2013 bietet Texas Humane Heroes Veteranen in unserem Programm Adoptionen zum halben Preis in Tierheimen in Leander und Killeen an.
Steve verbrachte Zeit mit Ernie im Tierheim. Sie gingen spazieren und spielten zusammen. Die Suche war beendet.
Der pensionierte Kampfveteran erfuhr, dass Ernie fast 200 Tage obdachlos – den größten Teil seines noch jungen Lebens – zwischen Texas Humane Heroes und dem vorherigen Tierheim verbrachte, aus dem er verlegt wurde.
„Er war sehr scheu und brauchte einige Zeit, um sich aufzuwärmen“, erinnert er sich. „Aber ich wusste einfach, dass wir gut zusammenpassen.“
Der blinde und gehörlose Hund ist der perfekte Kampfpartner.
Steve hat die Pflege des Welpen mit besonderen Bedürfnissen arrangiert, während er sich für unser Programm beworben hat. Als er wieder zu Hause war, bestand die erste Aufgabe des Veteranen darin, seinen neuen Begleiter umzubenennen.
„Ich dachte, mit meinem militärischen Hintergrund und dem Rang, den ich hatte, wäre es nur passend, einen Privatmann zu haben, jemanden, den ich herumkommandieren kann“, scherzt er.
Steve und Private wurden im Dezember 2020 offiziell adoptiert. Zu diesem Zeitpunkt hatte sich Private vollständig an seinen neuen Lebensraum gewöhnt und das Paar fand eine innovative Art der Kommunikation.
„Wenn ich seine Aufmerksamkeit erregen muss, schnippe ich mit den Fingern, und das funktioniert normalerweise“, sagt Steve. „Oder wenn er in der Nähe von etwas ist, auf das ich tippen kann, reagiert er auf die Vibration.“
Private hat auch eine einfallsreiche Art, Steves Aufmerksamkeit zu erregen.
„Er liebt es, gestreichelt zu werden. Sein Sweet Spot liegt direkt unter seinem Kinn, wo seine Schnauze auf seinen Hals trifft. Er liebt es, dort gestreichelt zu werden“, teilt der Veteran mit. „Wenn ich aufhöre, ihn zu streicheln, bettelt er mich um mehr. Es ist, als würde er sagen: ‚Wie kannst du es wagen, aufzuhören?‘“
„ER IST MEIN Kumpel“
Private hat noch andere charmante Angewohnheiten. Er liebt es, Steves Schuhe zu finden und sie in die Luft zu werfen. Mitten in der Nacht steht er auf, um zu spielen. Auf Wanderungen kommt er gut zurecht und kommt mit Leichtigkeit durch umgestürzte Bäume und Baumstämme. Und dann ist da noch die Tür.
„Für einen Hund mit Sehbehinderung schaut er wirklich gerne aus der Tür“, sagt Steve.
Allerdings scheint Private das Autofahren am liebsten zu haben. So sehr, dass Steve jedes Mal, wenn sie das Haus verlassen, auf Privates rechter Seite gehen muss, um zu verhindern, dass er schnurstracks auf das Auto zuläuft.
„Er ist besessen davon, mit mir im Auto zu fahren“, sagt er. „Er möchte immer ins Auto steigen und eine Fahrt machen.“
Steve findet Gefallen an den Macken seines Kampfkameraden und würde ihn kein bisschen ändern. Dass Private blind und taub ist, macht ihn umso perfekter.
„Privat ist mein Begleiter“, sagt er. „Er ist mein Kumpel.“
„… WIE EIN ROCKSTAR“
Steve machte Nathan und Cole langsam mit Private bekannt. Der scheue Hund brauchte einige Zeit, um sich aufzuwärmen, aber das Trio versteht sich gut.
„Sie wissen genau wie sie, dass er besondere Bedürfnisse hat. Auf diese Weise verbindet sie eine besondere Bindung“, teilt er mit. „Sie wissen, wo sie ihn streicheln können und wie sie ihn nicht zu schnell angreifen dürfen. Sie verstehen sich sehr gut mit ihm und er ist sehr gut mit ihnen.“
Der Army-Veteran kehrte kürzlich mit seinen Söhnen und Private zu Texas Humane Heroes zurück. Zuvor kauften sie Haustierbedarf und Spielzeug ein, um sie dem Tierheim zu spenden. Es war ein lustiger Tag für alle, auch für ihren blinden und gehörlosen Hund.
„Private ist dort wie ein Rockstar. Die Mitarbeiter liebten ihn, als er dort war, und sie waren so aufgeregt, ihn wiederzusehen“, sagt Steve. „Alle machten Fotos von ihm und schickten sie an ihre Freunde, die an diesem Tag nicht arbeiteten. Aufgrund der Aufmerksamkeit, die Private bekam, dachten die Jungs, sie wären in Gesellschaft eines echten Rockstars.“
Für Steve ist Private mehr als ein Rockstar; Der Welpe mit besonderen Bedürfnissen ist sein Fels. Der einst einsame Veteran genießt jetzt die besondere Kameradschaft, die ein Schutzhund bieten kann.
„Es ist so eine Freude und ein Trost, mit ihm zusammen zu sein“, sagt der Rentner. „Er hat mir das bisschen Kameradschaft gegeben, das mir gefehlt hat.“
EIN NATÜRLICHER WEG, WENIGER STRESS ZU ENTDECKEN
Steve hat einen großen Teil seines Lebens dem Dienst an unserer Nation gewidmet. Er hat mehrere Kampfeinsätze überstanden und kommt mit den anhaltenden Auswirkungen von Schädel-Hirn-Trauma und posttraumatischer Belastungsstörung zurecht. Aber sein größter Erfolg ist es, ein hingebungsvoller Vater zweier kleiner Jungen zu sein, die – dank ihm – ein ganz besonderes Hundegeschwisterchen haben.
Es scheint passend, dass Steve einen blinden und tauben Hund adoptiert hat. Es braucht einen Menschen mit einzigartigem Mitgefühl, Geduld und einem liebevollen Herzen, um sich für ein Haustier mit lebenslangen Herausforderungen zu entscheiden. Und Private weiß es.
„Er ist ein kleiner Aufmerksamkeitsmacher“, sagt er.
Steve ermutigt andere einsame Veteranen, darüber nachzudenken, ein Haustier zu adoptieren. Aber wenn eine Adoption keine Option ist, hat auch ein einfacher Aufenthalt in einem Tierheim große Vorteile.
„Gehen Sie in ein Tierheim und besuchen Sie die Hunde oder Katzen. Es ist eine großartige Möglichkeit, Stress und Ängste abzubauen, und man verlässt das Haus mit einem glücklichen Gefühl“, sagt er und fügt hinzu: „Ich würde mir nie einen Hund anschaffen, der kein Schutzhund ist.“
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Ursprünglich gesehen auf petsforpatriots