In längst vergangenen Zeiten war der Briefverkehr die einzige Möglichkeit, über große Entfernungen hinweg zu kommunizieren, und alte Briefe sind ein faszinierendes Relikt dieser verlorenen Zeit. Mehr als zweihundert Jahre später wurden viele dieser historischen Dokumente geöffnet und der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Hier ist, was sie erzählen.
Briefe an französische Seeleute aus der Zeit des Siebenjährigen Krieges
Cambridge University
Frankreich, Mitte des achtzehnten Jahrhunderts. Die französischen Seeleute waren auf See, während ihre Familien weit weg waren und sie vermissten. Daher griffen sie auf das einzige Mittel zurück, mit dem sie mit ihren Lieben in Kontakt treten konnten: handgeschriebene Briefe. Die Zeiten von Smartphones und SMS, die eine sofortige Kommunikation ermöglichten, waren längst vorbei. Um die "kurze" Entfernung zwischen Frankreich und Großbritannien zu überbrücken, blieb in diesem Fall nur der Briefverkehr als Mittel der Wahl.
Viele dieser Briefe erreichten jedoch nie ihr Ziel, und mehr als hundert wurden im Laufe des Siebenjährigen Krieges von der königlichen Marine beschlagnahmt, der Admiralität in London übergeben und gerieten mit der Zeit in Vergessenheit, ohne jemals gelesen zu werden. Zumindest bis jetzt. Die in den Jahren 1757/1758 geschriebenen Botschaften blieben im Nationalarchiv in Kew, London, zurück, bis ein Professor sie fand und beschloss, sie zu lesen.
Die Liebesbotschaft einer französischen Frau an ihren Seemannsgatten
Cambridge University - Renaud Morieux
Renaud Morieux von der Fakultät für Geschichte der Universität Cambridge und des Pembroke College, UK, hat endlich, fast drei Jahrhunderte später, die Worte französischer Mütter, Gefährtinnen, Schwestern und Ehefrauen zu Gehör gebracht, die sich nach ihrer Rückkehr sehnten, während ihre Matrosen ständigen Gefahren ausgesetzt waren. In ihnen fand der Professor Auszüge aus dem Alltagsleben der damaligen Zeit. Eine wahre Fundgrube an verlorenen Gefühlen, die durch Renauds Lektüre wieder zum Vorschein kommen.
"Ich könnte die ganze Nacht lang an dich schreiben... Ich bin dir für immer treu. Gute Nacht, mein lieber Freund. Es ist Mitternacht. Ich glaube, es ist Zeit für mich, mich auszuruhen", schreibt Marie Dubosc an ihren Ehemann Louis Chambrelan, den Oberleutnant des französischen Kriegsschiffs Galatée, ohne zu wissen, dass das Schiff von britischen Truppen angegriffen worden war. Die beiden sahen sich nie wieder, und Maries Brief wurde von Louis nie gelesen: Sie überlebte nicht mehr als ein Jahr, nachdem sie den Brief geschrieben hatte, während ihr Mann noch nicht nach Hause zurückgekehrt war. Chambrelan hingegen überlebte ihre Reise und heiratete 1761 erneut.
Die vom englischen Professor verschlüsselten Briefe aus der Mitte des achtzehnten Jahrhunderts
Morieux brauchte mehrere Monate, um die einhundertzwei Briefe zu entschlüsseln. In oft unverständlicher Handschrift und ohne Interpunktion geschrieben, wurden sie schließlich entziffert. "Es gab drei Stapel von Briefen, die durch ein Band zusammengehalten wurden. Sie waren sehr klein und versiegelt. Mir wurde klar, dass ich die erste Person war, die diese sehr persönlichen Botschaften lesen konnte, seit sie geschrieben worden waren. Die vorgesehenen Empfänger hatten diese Gelegenheit nicht. Es war sehr emotional", sagte der Professor. "Diese Briefe sprechen von universellen menschlichen Erfahrungen, nicht nur über Frankreich oder das 18. Sie zeigen, wie wir alle mit den großen Herausforderungen des Lebens umgehen."
Von den 60.137 französischen Seeleuten, die 1758 im Krieg waren, wurden 19.632 gefangen genommen und in Großbritannien inhaftiert. Viele wurden später freigelassen, haben aber nie die rührenden Worte gelesen, die in diesen Briefen für sie geschrieben wurden. Ein weiteres bemerkenswertes Beispiel ist der an Nicolas Quesnel gerichtete Brief: Seine Mutter Marguerite wandte sich wahrscheinlich an einen Schreiber, um ihrem Sohn mitzuteilen: "Am ersten Tag des Jahres hast du an deine Verlobte geschrieben. Ich denke mehr an dich als du an mich. Auf jeden Fall wünsche ich dir ein glückliches, vom Herrn gesegnetes neues Jahr. Ich glaube, ich muss ins Grab, ich bin seit drei Wochen krank. Grüßen Sie Varin von mir, es ist nur seine Frau, die mir Nachrichten von Ihnen gibt". Einige Wochen später schreibt dem jungen Seemann seine Verlobte Marianne: "Die schwarze Wolke hat sich verzogen, der Brief, den deine Mutter von dir erhalten hat, hat die Atmosphäre aufgehellt."
Vergessene Briefe, aber nicht so weit weg von heute
Gedanken, Gefühle und sogar kleine Familientiraden, die gar nicht so weit von der heutigen Zeit entfernt sind, auch wenn sich die Kommunikationsmittel weiterentwickelt haben. Es ist wirklich spannend, diese alten Briefpassagen zu lesen, nicht wahr?