Zum ersten Mal in seiner 90-jährigen Geschichte ist im Chester Zoo ein neugeborenes Erdferkel geboren worden, schreibt Lancs.
Naturschützer entdeckten den Neuankömmling zusammengekuschelt mit seiner achtjährigen Mutter Oni und seinem sechsjährigen Kind Vater Koos, nachdem es am 4. Januar über Nacht geboren worden war.
Das Kalb, das mit großen hängenden Ohren, haarloser, faltiger Haut und riesigen Krallen geboren wurde, wird derzeit jeden Abend von Tierpflegern von Hand aufgezogen, die sich engagiert um das Baby kümmern und es füttern etwa fünf Wochen lang alle paar Stunden die ganze Nacht hindurch, um zu Kräften zu kommen.
Das Geschlecht des Neuankömmlings muss noch bestimmt werden, aber die Mitarbeiter haben dem Youngster Dobby wegen seiner Ähnlichkeit mit der vielgeliebten Harry-Potter-Figur den Spitznamen gegeben.
Erdferkel sind in Subsahara-Afrika beheimatet, wo sie durch den Verlust ihres Lebensraums als Folge der landwirtschaftlichen Entwicklung bedroht sind, was sie auch in Konflikt mit lokalen Bauern bringt. Sie werden auch wegen ihres Fleisches gejagt.
Das Wort Aardvark bedeutet in der Sprache Afrikaans „Erdschwein“. Mit ihrer langen Nase und ihrem ausgeprägten Geruchssinn erschnüffeln die nachtaktiven Tiere Ameisen und Termiten, die sie mit ihrer bis zu 25 cm langen, mit klebrigem Speichel bedeckten Zunge auflecken.
Die Tiere verwenden ihre kräftigen Klauen, um Termitenhügel aufzureißen und unterirdische Höhlen zu graben, in denen sie schlafen.
Dave White, Teammanager des Zoos, sagte: „Dies ist das allererste Erdferkel, das im Zoo geboren wurde, und daher ist es ein bedeutsamer Meilenstein für uns und ein echter Grund zum Feiern. Wir sind überglücklich.
„Sobald wir das neue Baby neben Mama entdeckten, bemerkten wir seine unheimliche Ähnlichkeit mit der Harry-Potter-Figur Dobby, und das ist vorerst der Spitzname des Kalbs! Ob es ein Männchen oder ein Weibchen ist, wissen wir allerdings noch einige Wochen nicht, bis das Kalb etwas älter ist.
„Erdferkel-Eltern sind berüchtigt dafür, im Umgang mit ihren Neugeborenen ein wenig ungeschickt zu sein. Da das Baby so winzig und zerbrechlich ist, schützen wir es daher vor versehentlichen Stößen und Stößen, indem wir der Mutter die ganze Nacht über mit zusätzlichen Fütterungssitzungen helfen, nur bis das Kalb etwas stärker ist.
„Also abends, wenn die Eltern auf Erkundungstour sind und füttern, setzen wir das Kalb vorsichtig in einen speziellen Brutkasten und nehmen es alle paar Stunden mit nach Hause, um es mit warmer Milch zu füttern. Das Kalb verbringt dann den Tag damit, sich mit Mama Oni in ihrem Bau zu verbünden und zu kuscheln – und die beiden machen es großartig zusammen.“
Mit nur 66 Erdferkeln in Zoos in ganz Europa und nur 109 in Zoos weltweit ist Chester einer von nur wenigen Zoos, die sich um diese Art kümmern.
Mark Brayshaw, Kurator für Säugetiere im Zoo, fügte hinzu: „Erdferkel sind ziemlich geheimnisvolle Kreaturen, die meist nur in der Dunkelheit aktiv sind, und daher bleiben einige Aspekte ihrer Lebensweise relativ unbekannt. Die Pflege von Arten wie Erdferkeln in Zoos ermöglicht es uns, mehr über sie zu erfahren – wie sie leben, ihr Verhalten und ihre Biologie.
„Alle diese Informationen werden dann mit anderen führenden Naturschutzzoos geteilt und tragen dazu bei, unsere Bemühungen zur Erhaltung ihrer Anzahl besser zu informieren.
„Dieses neue Kalb nimmt an einem Erhaltungszuchtprogramm teil, an dem weltweit nur eine Handvoll Zoos teilnehmen.“