Sein Name war ebenso beeindruckend wie seine Größe - und Israel Kaʻanoʻi Kamakawiwoʻole lebte entsprechend.
Kamakawiwoʻole war der Sänger und Songschreiber hinter dem Klassiker "Somewhere Over the Rainbow/ What a Wonderful World", einem den edlen, friedlichen Rhythmen des Insellebens nachgestalteten Medley.
Das Lied, das 1993 unter dem Titel "Over the Rainbow/ What a Wonderful World" veröffentlicht wurde, war auf Kamakawiwo'oles Album "Facing Future" zu hören und wurde in mehreren Fernsehprogrammen und Werbespots eingesetzt. Auch wurde es in den Musiknoten der Filme "Meet Joe Black" und "Son of the Mask" eingesetzt.
Für Kamakawiwo'ole - im Volksmund bekannt als Iz, Großer Iz oder Der sanfte Riese - war der Eintrag viel mehr als nur ein Musikbett. Die sanfte Tenor-Ukulele und Izs liebliches Falsett kennzeichneten seine Musik als Ausdruck der einheimischen hawaiianischen Kultur, die seiner Meinung nach ihren Halt unter dem druck der Reiseindustrie zu verlieren drohte.
Tatsächlich erkannte Iz bereits im Alter von 11 Jahren, dass die moderne Musik Hawaiis alles andere als traditionell hawaiianisch ist. Was schließlich folgte, waren vier Studioalben und vier Kompilation-Einträge, wobei "Facing Future" zu seinem beliebtesten Album wurde und Doppel-Platinum-Status erreichte.
Alle sind von der sonnigen, meditativen Ukulele durchdrungen, die Geschichten und Anekdoten über das Leben auf den Inseln anregt, wie es auch im Staatsmotto zum Ausdruck kommt. "Das Leben des Landes", so heißt es, "wird in Gerechtigkeit verewigt."
Die Fettleibigkeit wurde schließlich seiner Gesundheit zum Verhängnis. Iz wog beinahe 450 kg, als er im Juni 1997 im Alter von 38 Jahren starb. Laut WBUR News hat Iz einmal gesagt:
"Ich glaube, das klingt jetzt etwas merkwürdig, aber ich habe keine Angst vor dem Tod um mich selbst wegen, weil ich glaube, dass all diese Orte nur vorübergehend sind. Dies ist nur eine Schale, denn wir Hawaiianer leben in beiden Welten. Es liegt uns in den Adern."
Etwa 10.000 Menschen besuchten die Gedenkfeier und die Einäscherung von Iz. Er ist die einzige hawaiianische Nichtregierungsperson, deren Leiche in der Hauptstadt in Aufbahrung lag. Auch wenn sein Leben kolossal kurz war, nährt das Andenken an ihn die musikalische Differenzierung innerhalb der heutigen hawaiianischen Kultur.
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